ROGER WHITTAKER - sångare och låtskrivare
Född 1936 i Nairobi, Kenya av brittiska föräldrar, ursprungligen från Staffordshire i England. Hans pappa specerihandlare, mamman lärare. Han påverkades starkt av östafrikansk musik under uppväxten: ”In over 30 years of singing and playing musical sounds – the wonderful drumming and those marvellous, infectious rhythms – have played a great part in everything I have ever written and sung.” I skolan deltog han flitigt i kören och hade höga betyg i alla ämnen. Funderade på att bli lärare eller läkare.
Strax efter skolans slut gjorde han några år sin militärtjänst i Kenya och därefter påbörjade han medicinska studier vid Kapstadens universitet i Sydafrika. Men han var inte redo för studier just då och fortsatte efter en tid att jobba som lärare, något han trivdes mycket väl med. Eftersom han inte var formellt utbildad, kunde han emellertid inte fortsätta på den banan och han bestämde sig för att studera vid universitetet i Bangor i Wales.
Han kom till Storbritannien 1959. De första tre åren studerade han zoologi, biokemi och marinbiologi, och det ledde fram till en kandidatexamen. Under lärarperioden i Östafrika hade han sjungit en del på klubbar vid sidan om, och han hade också börjat skriva egna sånger. Nu i Bangor gjorde han en demoskiva, och han hade turen att få det han skrivit utgivet. Det gick bra för honom, och när han valde mellan musiken och en akademisk karrlär fick han rådet av sin universitetslärare att välja musiken: ”Ta chansen och pröva musiken. Universitetet kan du alltid komma tillbaka till. Det kommer alltid att finnas en plats för dig där.”
Han lyckades få en sommar inbokad på Nordirland, och han kunde nu ägna sig mer och mer åt musiken. Han mötte sin fru Natalie några år in på 60-talet, och de gifte sig efter bara några månaders bekantskap. Idag är de fortfarande gifta och har fem barn: Emily, Lauren, Jessica, Guy och Alexander. Whittaker började bli alltmer känd, och han förekom allt oftare i både radio och på tv ute i Europa. If I Were a Rich Man och hans egen Mexican Whistler fick en framträdande plats i flera europeiska länder.
I Storbritannien var han ännu relativt okänd, även om han förekom ganska ofta både i radio och på tv. 1969 började hans egen Durham Town emellertid klättra uppåt på listorna trots att han själv inte trodde mycket på den. En av Whittakers mest kända sånger är The Last Farewell, och den blev snart känd över hela världen, bland annat i USA.
Särskilt Tyskland har under åren varit en god marknad för Roger Whittaker. Karriären där tog fart 1976 då han började turnera i landet. Han har både sjungit och gjort inspelningar på tyska, men han säger själv dock att han inte kan tala ett ord tyska utan allt är bara fonetiskt. 2001 hade Whittaker åter en turné i Tyskland, och i slutet av den, då han också firade sin 65-årsdag, tillkännagav han att det var en lämplig tidpunkt att gå i pension. Nu fick det vara slut med turnerandet.
Men 2003 turnerade han i Tyskland igen och spelade då också in ett tyskt julalbum. Därefter hade han framtida planer på att turnera i Irland, Canada, Skandinavien och USA men också i Tyskland igen.
1982 övertalades han att göra en film i Kenya. Det var ett ambitiöst projekt, och i sex veckor följde filmkameror honom genom landet, där han berättade Kenyas historia – den koloniala utvecklingen och återupptäckten av sitt eget hemland – genom sina egna ord och sin musik, och det sändes sedan av BBC i Storbritannien 1983 och därefter i resten av världen.
Jag själv lyssnade ofta på hans musik, då han var som mest populär i Sverige, och jag har fortfarande en LP-skiva med honom som än idag är värd att lyssna på.
